MIAMI, Florida - Este viernes a las 7:00 p.m. ET, Concacaf retransmitirá dos partidos de la Copa Oro de Concacaf, el primero será la Final de la Copa de la edición 2000 entre las selecciones de Canadá y Colombia, seguida de la Final del 2015 entre México y Jamaica. Ambos encuentros se podrán ver en las páginas de Facebook y YouTube de Concacaf, además de la aplicación de Concacaf.
La Copa Oro 2015 fue el comienzo de una notable racha de éxito para la selección de Jamaica en el torneo. Dos años después, en 2017, bajo la guía del entrenador Theodore Whitmore, Los Reggae Boyz regresaron a la final. Luego, en la edición del 2019, el equipo de Whitmore estuvo una vez más en la pelea por el título al alcanzar las semifinales, marcando tres apariciones consecutivas en la semifinal del torneo, convirtiéndose en la única nación caribeña en lograr esa hazaña.
Con todos esos logros de la Copa Oro, el objetivo de Whitmore ahora es trasladar esos resultados de la Copa Oro a otro éxito en las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial Qatar 2022.
“Dice mucho sobre este grupo de jugadores. Este es un grupo especial de futbolistas y es bueno tener tanto éxito en la Copa Oro, pero ahora nuestro objetivo es llevar eso a las eliminatorias al Mundial. Nuestro objetivo final es llegar a la Copa del Mundo, por lo que la forma en que nos hemos desempeñado en la Copa Oro y la Liga de Naciones, tenemos que aportar esa misma mentalidad a las eliminatorias para la Copa del Mundo ", dijo Whitmore en una entrevista exclusiva con Concacaf.com.
Aunque la Copa Oro 2017 de Jamaica terminó con una estrecha derrota por 2-1 ante la selección de Estados Unidos en la Final, Whitmore siente que hay muchos aspectos positivos que rescatar.
"Fue una gran experiencia. Nuestro primer objetivo era avanzar en el grupo y sabíamos que una vez que saliéramos del grupo podríamos hacerlo bien. Fue un gran esfuerzo del equipo llegar a la final. Desafortunadamente la perdimos, pero en general, estoy muy contento con la forma en que se desempeñaron los jugadores ", dijo Whitmore.
Esa carrera hacia la final de 2017 incluyó una primera victoria de la Copa Oro sobre México cuando el tiro libre cerca del final de Kemar Lawrence marcó la diferencia en una victoria por 1-0.
“Sabíamos con México que cuanto más tiempo los contengas, tus posibilidades llegarán. Hicimos un buen trabajo al limitar su ataque. Creo que solo tuvieron un par de oportunidades antes. Defensivamente fuimos muy buenos y nos mantuvimos compactos y organizados. Entonces pudimos aprovechar nuestras oportunidades de anotar En los tiros libres, tenemos dos jugadores que generalmente los realizan y Kemar no tenía dudas de que sería el encargado. Después del juego, sentimos mucha alegría por la victoria porque los jugadores trabajaron muy duro ”, subrayó Whitmore.
Después de haber alcanzado las semifinales en la Copa Oro 2019, la selección de Jamaica siguió con una fuerte exhibición en la Liga de Naciones Concacaf 2019-20 en la que los Reggae Boyz encabezaron su grupo en la Liga B con un récord de 5G-1E-0P. Como ex futbolista y actual entrenador, Whitmore se complace en ver a tantas naciones isleñas diferentes cosechando las recompensas de la iniciativa de la Liga de Naciones Concacaf.
"Creo que es bueno para todo el Caribe porque lo más importante para que los jugadores eleven su nivel es tener más partidos". Ahora, todos los equipos del Caribe pueden hacer planes porque saben que tendrán varios partidos. Es muy importante que un jugador tenga una competencia regular para mejorar y la Liga de Naciones ha ayudado con eso ”, destacó Whitmore.
Las nuevas iniciativas de Concacaf también se están sintiendo a nivel de clubes con la reciente puesta en marcha de la Liga Concacaf Scotiabank en 2017, a la que han logrado clasificar los equipos jamaiquinos Portmore United, Waterhouse y Arnett Gardens. Desde su inicio, los jóvenes jugadores jamaicanos protagonizaron el torneo y utilizaron su plataforma para lograr ser traspasados a clubes más grandes en el área y ser covocados a la selección que dirige Whitmore.
“Antes de equipos como Waterhouse, Portmore United, Harbour View, solo jugaban en la Liga Premier de Red Stripe aquí en Jamaica. Ahora pueden jugar en un torneo de Concacaf, y eso es importante porque ves a sus jugadores hacerse la prueba. Eso ayuda con el desarrollo de los jugadores. Futbolistas como Maalique Foster, Javon East, los ves actuar en la Liga Concacaf y pueden mudarse a clubes más grandes ”, dijo Whitmore.
Han pasado 14 años desde que Whitmore, un mediocampista ofensivo, colgó sus botas como jugador después de una brillante carrera de 22 años en la que se destacó tanto para el club como para el país. También coincidió con una época en que algunos de los mejores centrocampistas de la historia de Concacaf estaban en su mejor momento.
“Jugué contra algunos centrocampistas muy fuertes. Rafa Márquez de México es muy duro, Amado Guevara de Honduras. Había tantos buenos jugadores en el centro del campo en Concacaf durante ese tiempo, así que sabía que siempre tenía una batalla en mis manos ”, recordó Whitmore.
Cuando reflexiona sobre su carrera con la camisa de la selección de Jamaica, hay un par de victorias que destacan, pero sobre todo su desempeño de dos goles en la única victoria de su país en la Copa Mundial de la FIFA, un triunfo 2-1 sobre Japón en Francia en 1998.
“En 1997, cuando derrotamos a México para clasificar para la Copa del mundo, fue un momento tan especial porque era la primera vez que Jamaica se clasificaba. También diría que cuando vencimos a Japón 2-1 en la Copa del Mundo y marqué los dos goles".
“De los dos goles que marqué, me gusta el primero. Recuerdo la noche antes de hablar con Ricardo Gardner e Ian Goodison y nos dijimos que teníamos que ganar nuestro último partido, que no podíamos salir de la Copa del Mundo sin una victoria. Me dijeron que tenía que ser yo quien marcara, ya que había anotado el primer gol en las eliminatorias contra Surinam, por lo que me dijeron que debía ser yo quien comenzara y cerrara nuestra participación. Puedes ver en el video que marqué el primer gol y Ricardo e Ian vienen a celebrar conmigo. El segundo gol también fue un sentimiento de gran alegría ", concluyó Whitmore.
