- Panamá se recuperó de la decepción de Brasil 2014 para sellar el boleto para Rusia 2018
- La generación de Oro de Panamá se mantuvo firme después de la dolorosa eliminación para Brasil
- “Fue una locura desde que Román marca en el minuto 88 hasta el minuto 94, el balón solo se jugó una vez. Una anciana entró al campo, estábamos todos en la línea de banda esperando que el árbitro diera el pitazo final para celebrar": Gabriel Torres
MIAMI, Florida - Era octubre de 2013 y la Selección Nacional de Panamá acababa de sufrir la derrota más devastadora de su historia.
A pocos minutos de avanzar al Playoff Intercontinental contra Nueva Zelanda por un boleto para la Copa Mundial de la FIFA 2014 en Brasil, Panamá dejó escapar una ventaja de 2-1 contra Estados Unidos en la última jornada de la ronda final de las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial, que terminó en una derrota por 3-2 en el Estadio Rommel Fernández de la Ciudad de Panamá.
En las semanas y meses posteriores, hubiera sido fácil que los veteranos de la escuadra panameña decidieran tirar la toalla; pero, en cambio, surgió una Panamá aún más motivada que cuatro años después obtendría el logro de su vida al clasificarse por primera vez a la Copa del Mundo en Rusia 2018.
“Fue un momento muy duro. Nunca había visto ningún lugar en el fútbol en el que un equipo lidere con dos o tres minutos para el final y luego pierda en ese tiempo. Fue un momento difícil para nosotros, pero fuimos fuertes y nos preparamos para lo que siguió e intentamos volver al mismo punto en el que habíamos estado para Brasil 2014 y mantener esa misma esperanza para Rusia 2018 ”, dijo el atacante panameño Gabriel Arturo Torres Tejada en entrevista exclusiva con Concacaf.com.
“Los primeros meses fueron muy difíciles. Al principio nadie quiso hablar de ello, pero finalmente hablamos y nos propusimos trabajar incluso más duro para Rusia 2018. La lección fue que teníamos que estar más unidos que nunca como equipo para poder alcanzar el objetivo, así que creo que nos ayudó a fortalecernos más como grupo ”, agregó el actual delantero de 31 años.
El hombre detrás del logro histórico de Panamá fue el técnico colombiano Hernán Darío “Bolillo” Gómez, quien nunca vaciló en su creencia de que Torres y sus compañeros de equipo de Panamá podrían hacer el trabajo.
“Es un entrenador con mucha experiencia y sabe cómo seleccionar jugadores, además llegamos con una base del equipo anterior que se mantuvo, y básicamente mantuvo el mismo grupo intacto durante toda la clasificación. Sabía manejarse bien. El equipo siempre estaba feliz de ir a la selección nacional cada vez que había un campamento, siempre nos mantuvimos unidos y, como dijo Bolillo, 'Estoy bien si perdemos todos los demás partidos, siempre que lleguemos a la Copa del Mundo'. '”, Dijo Torres que aportó goles decisivos en el logro.
La situación de cara a la última jornada de la ronda final de las eliminatorias de Concacaf para Rusia 2018 fue inquietantemente similar a la de Brasil 2014. Panamá volvió a estar en casa, esta vez contra Costa Rica. La matemática era simple: si Estados Unidos perdía ante Trinidad y Tobago y Panamá derrotaba a Costa Rica, los Canaleros estaban en la Copa del Mundo.
“Costa Rica había empatado con Honduras y se había clasificado para el Mundial, lo cual fue bueno para nosotros, así que nuestro único pensamiento era ganar el partido y luego ver cómo iban los otros resultados. Nuestra mentalidad era vencer a Costa Rica sin importar qué. El partido empezó y estábamos muy motivados, muy ansiosos. Costa Rica anota, pero escuchamos de los fanáticos que Trinidad y Tobago anotó un gol y eso nos motivó más. Llegó el primer gol y luego obtuvimos el resultado que nos clasificó directamente para el Mundial ”, dijo Torres.
Con la selección de Estados Unidos encaminándose hacia la derrota en Trinidad y Tobago, el gol decisivo llegó en el 88 ' con la bota derecha de Román Torres. Lo que siguió fue una conclusión dramática que vivirá para siempre en la tradición de Panamá.
“Todos corrimos hacia [Román] y cuando llegamos a él, dijo, '¡Estamos en los playoffs!' Pero luego [Felipe] Baloy llega y dice: '¡No, estamos clasificando directamente!' Roman Escuchó eso y comenzó a correr alrededor del estadio, así que fue un momento increíble para Panamá."
“Fue una locura desde que Román marca en el minuto 88 hasta el minuto 94, el balón solo se jugó una vez. Una anciana entró al campo, estábamos todos en la línea de banda esperando que el árbitro diera el pitazo final para celebrar, sabiendo que el partido de Trinidad y Tobago había terminado y que íbamos al Mundial. El árbitro da el silbato final, la gente entró al campo… Fue una locura y una maravilla ”, recordó emocionado Torres.
Para Panamá, la clasificación para Rusia 2018 valió la pena la espera después de la angustia de la clasificación para Brasil 2014. Ahora que las eliminatorias de Concacaf para Qatar 2022 está listo para reiniciar, Torres cree que la nueva generación de jugadores de Panamá puede seguir los pasos de leyendas como Blas Perez, Felipe Baloy y Jaime Penedo y otros y ayudar a los Canaleros a llegar a Qatar 2022.
“La nueva generación ha traído muchas esperanzas al país, se van a Europa y juegan a otro nivel. Para nosotros como selección es importante tener esos jugadores en Europa. Creo que lo difícil es la reconstrucción de una selección. Cuando esos jugadores veteranos dejaron la Selección Nacional, dejaron un hueco y ahora estamos reconstruyendo para llenarlo. No es fácil tomar el lugar de esos jugadores, así que ojalá el nuevo entrenador [Thomas Christiansen] tenga la capacidad de armar una selección nacional fuerte y formar un equipo que pueda competir a un alto nivel dentro de la Concacaf ”, concluyó Torres.
