MIAMI, Florida - En su historia la selección de Guatemala no se ha clasificado a una Copa Mundial de la FIFA, pero una nueva generación de jugadores espera cambiar eso y llevar a la nación centroamericana a la ronda final de las eliminatorias de la Concacaf y quizás a la primera Copa del Mundo.
Si bien la inyección de juventud en la escuadra guatemalteca ha resultado beneficiosa, no es exagerado decir la importancia del liderazgo y experiencia, que es donde entra en juego la sabiduría de un jugador como el mediocampista Carlos Eduardo Gallardo Nájera.
El jugador de 36 años tiene 57 partidos internacionales en su haber y ha participado en tres ciclos previos de eliminatorias para la Copa del Mundo, y ahora con las eliminatorias de Concacaf cerca, Gallardo cree que Guatemala puede lograr algo especial en el trayecto para Qatar 2022.
“Creo que cualquier formato que se use para clasificar a un Mundial es difícil, no será fácil. Obviamente, depende de los rivales y qué cabeza de serie te enfrentarás, pero sin importar a quién nos enfrentemos, sentimos que tenemos las armas y la calidad futbolística para poder avanzar y llegar al Octagonal y poder clasificarnos para un Copa del Mundo, que es el sueño de todo guatemalteco ”, dijo Gallardo de 36 años en una entrevista con Concacaf.com.
La selección de Guatemala iniciará las eliminatorias de Concacaf para Qatar 2022 en la primera ronda en la que se enfrentarán a cuatro equipos en un formato liguilla. Gallardo sabe que se necesitará el compromiso de cada jugador guatemalteco para avanzar.
“Necesitamos ser conscientes que el trabajo que hacemos tanto individual como colectivamente tiene que ser al máximo. Tenemos que recordar que se trata de selecciones nacionales, no de clubes y el formato no te da ese margen de error porque no hay partido de ida y vuelta, sino solo un partido. Sabemos que el último partido que jugamos será contra el equipo mejor clasificado. A partir de ahí, tenemos que ganar tantos puntos como sea posible antes de llegar a ese juego final para ver qué posibilidades tenemos. Desde el punto de vista futbolístico, el orden que tenemos y el compromiso de cada jugador será fundamental para poder seguir avanzando ojalá eventualmente al Octagonal y al Mundial ”, destacó Gallardo.
Si bien Gallardo ha disfrutado de la experiencia de representar a la selección de Guatemala en torneos como la Copa Centroamericana y la Copa Oro de la Concacaf, los partidos en las eliminatorias traen un nivel diferente de intensidad.
“Las eliminatorias para la Copa Mundial son partidos totalmente diferentes. Primero, porque sabemos que el objetivo final es la clasificación para un Mundial, que es algo que Guatemala no ha logrado en sus 100 años de fútbol. Como futbolista, es algo que buscas, y como aficionado, es un sueño y una esperanza ”, subrayó Gallardo que debutó profesionalmente en 2006.
Por primera vez en dos décadas, la selección de Guatemala comenzará un ciclo de eliminatorias de Concacaf para el Mundial sin el legendario delantero y máximo anotador de todos los tiempos Carlos “Pescadito” Ruiz. La ausencia de Ruiz seguramente se sentirá, pero Gallardo tiene confianza en la nueva generación de jugadores de Guatemala.
“Todos conocemos la capacidad de Carlos Ruiz y su enorme legado con la selección nacional. Jugó casi toda su carrera en el extranjero y siempre supimos que era un jugador que podía liderar al equipo y rescatar un resultado en el último momento. Ahora hay muchos jugadores jóvenes que tienen que aprender de la experiencia de los que todavía están aquí y tomar las cosas positivas y buscar los resultados positivos que siempre busca Guatemala ”, dijo el defensor de 1.84 metros.
La nueva generación de la selección de Guatemala ha disfrutado de un nuevo comienzo al registrar un récord perfecto de 4G-0E-0P en la Liga C de la Liga de Naciones Concacaf 2019-20, logrando superar a sus rivales 25-0. Eso ha dado un gran impulso a la confianza, pero Gallardo Nájera sabe que le esperan partidos más difíciles en las eliminatorias.
“Desde mi punto de vista, la Liga de Nacinones CNL, fue una buena lección en la que tuvimos que ascender desde los rangos más bajos debido a la suspensión de dos años. Tenemos que entender que esos rivales no necesariamente tienen el mejor ranking, pero eso ayuda a nuestra confianza y sabemos que los partidos que vienen en las eliminatorias no van a ser los mismos rivales. Serán más difíciles y no habrá victorias desequilibradas ”, subrayó Gallardo.
También contribuyó al renacimiento de la selección de Guatemala a nivel internacional la implementación de la Liga Concacaf Scotiabank en la que Gallardo y su actual club, Municipal, competirán a finales de este año.
“La SCL ayuda al fútbol guatemalteco porque son juegos internacionales, son partidos que se juegan a otro nivel, con una intensidad diferente, por lo que como club ayuda mucho ver dónde estás a nivel internacional y dentro de la región de Concacaf. También da una idea de los desafíos que se pueden plantear con la selección nacional, por lo que son partidos que le ayudan tanto para el club como para la selección nacional.”
A nivel personal, algunos de los aspectos más destacados de la selección nacional de Gallardo incluyen el gol del empate en las eliminatorias de Sudáfrica 2010 en 2008 contra Trinidad y Tobago, junto con la memorable carrera de la selección de Guatemala hacia la final de la Copa Centroamericana 2014. A nivel de clubes, ha jugado 13 partidos de la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank, y aunque siente que aún le quedan varias temporadas, ya tiene una idea clara de lo que puede suceder una vez que decida colgar las botas.
“Tengo 36 años, lo que no es poca cosa en el fútbol. Afortunadamente, siento que todavía estoy en buena forma y por eso estoy en Municipal. En el futuro, aunque no me veo entrenando, me veo más a nivel administrativo como director de un club. Creo que ahí es donde parece estar mi futuro ", concluyó Gallardo.
