Kingston, Jamaica - Aaron Lawrence ejemplifica el adagio de Jamaica "El hombre paciente monta en burro".
En la traducción, eso significa que aquel que ejercita la paciencia finalmente cosechará las recompensas.
Para Lawrence, ex arquero internacional de Jamaica, esta gema filosófica es cierta.
Durante la exitosa campaña eliminatoria de Jamaica que culminó con la clasificación para la Copa del Mundo en Francia 1998, fue el suplente del capitán Warren Barrett.
En el Mundial de Francia, Lawrence, cariñosamente llamado "Wild Boy", tuvo que mirar con angustia desde la banca mientras sus Reggae Boyz sufrieron derrotas ante Croacia (1-3) y Argentina (1-5).
Aún así, esperó su momento, esperando que algún día tuviera la oportunidad de brillar en el gran escenario para su país.
Ese día llegó antes que Lawrence lo esperaba, pero admitió que tenía la premonición de que sería titular en el último partido de Jamaica contra Japón.
"Le dije a Robbie Earl (compañero de equipo de Lawrence) la noche anterior al juego que " Sabes que voy a jugar en el próximo partido" , y él respondió '¿cómo lo sabes?' ... Más que eso, le dije "Voy a jugar y mostrarle a Jamaica y al mundo que puedo hacer un buen trabajo".
"También le dije que tenía la intención de ser el hombre del partido ese día", recordó Lawrence el día antes de que los Reggae Boyz consiguieran una dramática victoria por 2-1 sobre Japón.
El habilidoso mediocampista Theodore "Tappa" Whitmore marcó los dos goles de Jamaica y la mayoría de la gente recuerda ese momento, pero muchos olvidaron que fue el heroísmo de Lawrence en la portería lo que mantuvo la ventaja de Jamaica hasta el final cuando los japoneses abrieron sus cañones en búsqueda de los goles para la remontada.
"Estaba muy emocionado de tener la oportunidad y ver que se uniera después de todo el trabajo que he realizado a lo largo de los años. Jugando en un partido de la Copa del Mundo por primera vez, la gente espera que estés nervioso, pero no lo estaba porque sabía de lo que era capaz ", dijo Lawrence, quien trabaja con la Selección Sub-15 de Jamaica.
Lawrence admite que él y sus compañeros estaban "en la luna" incluso antes de llegar a Francia, habiendo calificado después del empate 1-1 con México el 16 de noviembre de 1997, en el Estadio Nacional de Kingston.
"Es difícil explicar cómo nos sentimos en ese momento, pero lo que puedo decirte es que estábamos en la luna ... fue algo tremendo para mí saber que iba a ir al Mundial y fue un honor ser un parte de ese grupo y fue especial para mí ir y representar a toda Jamaica ", dijo el ex jugador de 47 años.
Como entrenador en estos días a nivel escolar, comunitario y nacional, Lawrence dice que, por supuesto, comparte sus experiencias de la Copa del Mundo con sus pupilos, con la esperanza de inspirarlos en sus carreras incipientes.
"Siempre comparto mis experiencias de la Copa Mundial con los niños y creo que esas historias han motivado a muchos jóvenes", dijo.
Para la Copa Mundial en curso en Rusia, Lawrence tiene a Brasil como su equipo favorito.
