Hugo Pérez sobre Estados Unidos en el Mundial: “Es un equipo talentoso”

MIAMI, Florida – Mucho antes de ser el entrenador de la Selección Nacional de El Salvador, Hugo Pérez representó a los Estados Unidos en dos Copas Mundiales de la FIFA, jugando en Italia 1990 y luego en su tierra natal en 1994.

Pérez ha tenido la oportunidad de ver al equipo de EE. UU. de cerca y personalmente en el último año, después que El Salvador se enfrentó a los EE. UU. tanto en las Eliminatorias de la Copa Mundial de Concacaf como en junio pasado en la Liga de Naciones de Concacaf 2022-23.

Con el roster de EE. UU. ahora oficial, Pérez cree que el equipo del entrenador Gregg Berhalter tiene la configuración para tener un torneo exitoso en Qatar.

“Es un equipo muy joven, uno de los más jóvenes que hay en el Mundial. Eso es bueno en un sentido, pero en otro aspecto, podría ser difícil, dependiendo de las circunstancias de cómo comiencen”, dijo Pérez en una entrevista con Concacaf.com.

“La ventaja para ellos es que la mayoría de los que fueron convocados están jugando en Europa. Eso marca la diferencia porque luego están acostumbrados a los grandes partidos, al ambiente ya jugar contra los mejores equipos y los mejores jugadores del mundo. Creo que eso ayuda mucho”, destacó Pérez.

Habiendo enfrentado a EE. UU. en tres juegos diferentes en los últimos 15 meses, Pérez tiene una idea clara de cómo la selección a la que una vez defendió como jugador, puede lastimar a sus rivales del Grupo B Gales, Inglaterra e Irán. 

“Creo que su transición es excelente. Su transición de defensa a ataque es lo mejor que tienen, la forma en que te presionan con tanta energía, esas son algunas de las claves que poseen como equipo. Ciertamente, desde el mediocampo hacia arriba, tienen talento con [Christian] Pulisic, [Gio] Reyna, [Timothy] Weah, [Yunus] Musah, [Weston] McKennie… Esos son jugadores que pueden marcar la diferencia”, dijo Pérez.

Sin embargo, Pérez también cree que la clave más importante para los EE. UU. en Qatar será su reacción ante su primer contacto con la adversidad.

“Para mí, es la actitud y el carácter que van a tener cuando estén uno o dos goles menos en el primer partido. ¿Cómo van a reaccionar? ¿Van a mantener la calma? ¿O se desesperarán solo por ver qué pueden hacer por sí mismos?

“Creo que tienen que tener mucho cuidado con eso y ser muy equilibrados y muy disciplinados sin quitarles la libertad, porque hay jugadores que pueden crear cualquier cosa de la nada”, ilustró Pérez.

Estados Unidos abre el torneo el 21 de noviembre contra Gales, lo que bien podría dictar cómo le va al equipo el resto del camino.

“Lo más importante es que en el primer juego no puedes perder, porque si lo haces, te pone una gran carga en el segundo partido. Lo importante será tratar de obtener una victoria en el primer juego, o al menos un empate, y luego construir desde allí, especialmente para un equipo joven como Estados Unidos.”

Antes de convertirse en entrenador de El Salvador, Pérez pasó muchos años dentro de U.S. Soccer como técnico formador de varios equipos nacionales juveniles. Tuvo la oportunidad de entrenar a cinco de los jugadores que estarán en Qatar: Pulisic, McKennie, Adams, Weah y Luca de la Torre.

Como alguien que vistió la camiseta de EE. UU. en dos Copas Mundiales y pasó tantos años ayudando a crecer y desarrollar a sus jugadores, Pérez conoce la responsabilidad única que el equipo de EE. UU. está a punto de asumir.

“Ir a su primera Copa del Mundo, lo recordarán toda su vida. No hay comparación cuando escuchas el himno nacional de tu país. Te pone la piel de gallina y estás para siempre en los libros de historia de la Copa del Mundo y ese logro es algo que nadie te puede quitar. Es una hermosa responsabilidad, no es una carga. Los jugadores deberían disfrutarlo, apreciar el momento, pero una vez que suena el silbato, es negocio. Es tu país y tienes que hacerlo sentir orgulloso”, concluyó Pérez.