MIAMI, Florida - Hubo muchas actuaciones individuales destacadas en los cuartos de final de la Copa Centroamericana de Concacaf 2023, pero sobresaliendo entre todas ellas se encuentra Carlos Small, delantero de CA Independiente, quien anotó un doblete en la victoria por 2-0 de su equipo en el partido de vuelta contra Motagua de Honduras.
Por sus esfuerzos, Small fue seleccionado como un Game-Changer de los Cuartos de Final de la Copa Centroamericana, ya que no solo llevó a su equipo a las semifinales del torneo, sino que también los ayudó a clasificarse para la Copa de Campeones de Concacaf 2024.
Antes del segundo partido contra Motagua, CAI estaba empatado 1-1 en el marcador global, pero jugar ante su afición fue el impulso que Small y sus compañeros necesitaban.
"Creo que antes que nada es gracias a la unidad del grupo. Creo que nos preparamos de la mejor manera para tomar el control del juego y sin mis compañeros no soy nada. Estamos todos para uno y uno para todos", dijo Small en una entrevista con Concacaf.com. "Me siento feliz con el equipo y conmigo mismo por el rendimiento que tuvimos en los cuartos de final, y ahora nos estamos preparando para el próximo objetivo".
CAI ahora participará en la Copa de Campeones por segunda vez en su historia desde la última en 2019, cuando llegaron a los cuartos de final. Volver a la competición de clubes más prestigiosa de Concacaf tiene un gran significado para CAI.
"Significa mucho para el club clasificar a la Copa de Campeones. El equipo, desde el cuerpo técnico hasta los directivos, está muy feliz con ese logro. Seguiremos preparándonos porque sabemos que la Copa de Campeones es un torneo difícil, así que tenemos que estar al 100 por ciento para dar lo mejor de nosotros", dijo Small.
Pero primero, CAI intentará llegar a su primera final de Concacaf, aunque en su camino se encuentra un equipo del Real Estelí que derrotó al tricampeón Saprissa de Costa Rica en los cuartos de final.
"Para nosotros, fue una noche mágica. Nuestros aficionados nos apoyaron al máximo. Para nosotros fue realmente importante lograr la clasificación para la Copa de Campeones. Nos preparamos bien y para mí personalmente, los dos goles fueron realmente importantes en mi vida, en mi carrera. Tomamos el control de ese partido y pusimos el trabajo. Motagua es uno de los clubes más grandes de Centroamérica y nos preparamos para ganar ese partido", destacó Small.
Irónicamente, CAI ya se ha enfrentado a Real Estelí en el torneo, en la fase de grupos, donde Small anotó para ayudar a CAI a ganar 2-1.
"Es un equipo que ya hemos visto antes y ahora en las semifinales, todos en el equipo se están preparando intensamente y será una serie interesante, un buen espectáculo. La primera prioridad es obtener un resultado positivo en Nicaragua para luego poder cerrar las cosas en Panamá.
"Tenemos que trabajar duro y seguir trabajando duro y preparándonos. Sabemos que Real Estelí también se está preparando, ya los vimos en la fase de grupos y más o menos conocen nuestra disposición. Estudiaremos y analizaremos varias cosas para estar en la mejor forma posible y obtener el resultado para avanzar".
Con cinco goles en la Copa Centroamericana de 2023, Small comparte el liderato de los anotadores del torneo. Pero marcar en los partidos de Concacaf no es algo nuevo para el jugador de 28 años, quien fue uno de los máximos goleadores en la Liga de Concacaf de 2017 con cuatro anotaciones como jugador del Arabe Unido.
"Marcar en un partido de Concacaf es muy maravilloso. Se presta atención de manera diferente que en la liga doméstica y para mí es realmente agradable. Es genial disfrutar de esos goles internacionales y ahora simplemente vamos partido a partido porque en esta etapa, cada ronda es más difícil que la anterior", finalizó Small.
