MIAMI, Florida - Cuando se llevó a cabo el sorteo de la Copa de Campeones Concacaf 2024 en diciembre 2023, todos los jugadores de los equipos clasificados para la Primera Ronda esperaban con ansias saber cuál sería el rival.

Específicamente, gran parte de la atención se centró en qué ganador de la Primera Ronda avanzará para enfrentarse a Inter Miami en los Octavos de Final. Los campeones de la Leagues Cup 2023, por supuesto, están liderados por el campeón de la Copa del Mundo de la FIFA 2022 y la superestrella argentina Lionel Messi.

Al final, los dos equipos que lucharán por el derecho de jugar contra Messi e Inter Miami son el Nashville SC de la Major League Soccer (MLS) y el Moca FC de la República Dominicana.

Para el delantero del Moca FC, Gustavo Ascona, quien también es argentino, vencer a Nashville y jugar contra Messi sería la oportunidad de toda una vida.

"Jugar contra Messi sería el sueño de mi vida, como para cualquier argentino. Fui a casa de vacaciones en las festividades y todos en mi ciudad natal hablaban de mí jugando contra Messi. Es una locura y sería un sueño. Realmente no se puede describir de otra manera", dijo Ascona en una entrevista con Concacaf.com.

"Tenemos que mantener los pies en la tierra, trabajar duro en el primer partido, obtener la mayor ventaja posible que podamos conseguir aquí en casa y luego veremos qué sucede", agregó Ascona.

Ascona menciona rápidamente que el rival de la Primera Ronda, Nashville, será un oponente muy difícil y que Moca tendrá que jugar su mejor fútbol para eliminar al subcampeón de la Leagues Cup 2023.

Sin embargo, Ascona también señala la victoria en los octavos de final de la temporada 2023 del club haitiano Violette contra el Austin FC de Estados Unidos, como prueba de que los equipos del Caribe pueden lograrlo.

"Sabemos que es un rival realmente difícil. Sabemos en qué tipo de liga juegan, pero confiamos en nosotros mismos. Sabemos lo que podemos dar y a veces el fútbol depara sorpresas. Solo mira lo que hizo Violette la temporada pasada. ¿Por qué no podemos repetirlo?", dijo Ascona.

El atacante de 36 años fue uno de los jugadores destacados con el Moca FC en la Copa del Caribe de la Concacaf 2023 al marcar cuatro goles con 15 remates en ocho juegos. Solo un empate en el último segundo en la semifinal contra Robinhood de Surinam impidió que Moca llegara a la Final, pero Ascona y su equipo aún lograron asegurar un codiciado lugar en la Copa de Campeones de Concacaf al derrotar al club jamaicano Harbour View en el partido por el tercer lugar.

"Fue realmente difícil, porque teníamos otros objetivos y teníamos el juego en Surinam en el que anotaron en el último minuto y perdimos en tiros de penal. Eso fue un golpe duro. Pero nos reagrupamos para intentar obtener ese último lugar, nos propusimos que fuera nuestro y lo conseguimos, así que fue satisfactorio.

"Fue difícil y complicado mantener una mentalidad positiva porque veníamos de perder otra final en la liga local aquí. Fue realmente duro en Jamaica. Fue positivo conseguir una victoria allí y luego manejar el juego aquí, pero lucharon hasta el final", dijo Ascona.

Poder clasificar para la Copa de Campeones de Concacaf también fue un momento histórico para el club, ya que marcó la primera clasificación de Moca para el torneo, uniéndose al Cibao FC y Atlético Pantoja como representantes dominicanos que lograron participar en el torneo de clubes en los últimos años.

"La verdad es que cuando llegas a un equipo, siempre piensas en hacer historia, en dejar algo. Este es mi tercer año con Moca y afortunadamente las cosas me están yendo bien. Ahora veremos si podemos seguir progresando en esta etapa en la que estamos y jugar contra algunos de los otros grandes clubes del torneo", dijo Ascona.

Como uno de los tres equipos de la Copa del Caribe que calificaron para la Copa de Campeones 2024, el Moca FC es el único representante de la República Dominicana entre los 27 participantes. Es una responsabilidad que Ascona y Moca no toman a la ligera.

"Es realmente maravilloso tener esa responsabilidad de ser el único equipo dominicano en este torneo. Creo que todos los aficionados del fútbol dominicano estarán siguiendo ese partido, así que vamos a tener el apoyo de mucha gente", concluyó Ascona.