Kingston, Jamaica - En el aniversario de su fantástico doblete que le dio a Jamaica una victoria por 2-1 sobre Japón en el Mundial de Francia 1998, Theodore "Tappa" Whitmore recuerda la ocasión con nuevo entusiasmo.

En Lyon, Francia ante 39.100 espectadores en el  Stade Gerland el 26 de Junio, Whitmore anotó un gol en cada tiempo, primero con la bota derecha, y por si fuera poco, repitió la hazaña con el otro para darle a los Reggae Boyz una victoria sensacional ante los debutantes Japón.

El delantero japonés Masashi Nakayama consiguió el gol de consolación de su equipo.

Los jamaiquinos habían perdido antes partidos de grupo ante Croacia (3-1) y Argentina (5-0).

Pero Whitmore, quien es hoy el entrenador de los Reggae Boyz, se aseguró de que Jamaica dejara una huella indeleble en la historia de la Copa del Mundo con sus destellos de brillantez.

"En el juego de Japón salimos para restaurar algo de orgullo ... mis compañeros de equipo Ricardo Gardner, Ian Goodison y otros estaban discutiendo toda la campaña y me dijeron que comencé las eliminatorias marcando el primer gol en la victoria 1 -0 de visita contra Suriname, y me dijeron que tenía que llegar a algo especial para finalizar la campaña.

"Así que mi plan era conseguir un gol en el juego y esa motivación vino de los jugadores ... pero luego obtuve dos, y para ser sincero, incluso iba por el hat-trick. Pero lo más importante, nos dijimos a nosotros mismos que no podíamos dejar el gran espectáculo en la Tierra sin dejar algo de qué hablar ", dijo Whitmore el martes.

El ex centrocampista de Tranmere Rovers dijo que anotar en la Copa del Mundo no es una tarea fácil, y para él conseguir dos en un juego destacó  la magnitud del logro.

"Ese recuerdo permanecerá contigo para siempre sabiendo que estás en la Copa del Mundo y marcando un gol porque muchos grandes jugadores han venido a la Copa del Mundo y no pudieron anotar, y ver a Theodore Whitmore de Jamaica en la primera participación del país celebrando un gol en la Copa del Mundo fue simplemente tremenda ", dijo Whitmore, saboreando la ocasión.

El astuto jugador, que también tuvo una temporada profesional con el Livingston FC de Escocia, dijo que fue un sueño hecho realidad cuando Jamaica hizo historia y se clasificó para la Copa del Mundo la noche de Noviembre en Kingston en 1997.

"Fue una gran sensación darse cuenta de que en realidad íbamos a estar jugando en la Copa del Mundo ... cuando miras atrás que siempre has estado viendo la Copa del Mundo y soñando con jugar en ella, y ahora que es real y que soy va a estar jugando en ella, fue la mejor sensación ", recordó Whitmore.

Los Reggae Boyz habían empatado 1-1 con México para reservar su lugar a Francia '98 detrás de los Estados Unidos y los mexicanos para convertirse en el primer equipo caribeño de habla inglesa en clasificar para la obra maestra del fútbol.

Para la Copa del Mundo en curso en Rusia, Whitmore dijo que no tiene un equipo favorito, pero dijo que está usando la experiencia para aprender mientras espera que Jamaica llegue a una segunda Copa del Mundo, con el objetivo inmediato de Qatar 2022.

"Realmente no tengo un equipo en la Copa del Mundo, estoy viendo más y aprendiendo y viendo algunas de las cosas que (Jamaica) podemos hacer para estar en la próxima Copa del Mundo.

"Pero debo confesar que me gusta el equipo de Bélgica porque creo que son una unidad completa ... además, me gusta Croacia", sub rayo Whitmore.