Geri Donnelly (camiseta blanca), jugando Canadá en el Campeonato Femenino de la CONCACAF 1991, fue elevada al Salón de la fama en Canadá el 9 de Noviembre, 2014. (Foto cortesía Asociación Canadiense de fútbol)
Vaughan, Canadá.-- Geri Donnelly, campeona en CONCACAF e integrante del primer equipo femenino de Canadá, fue elevada el domingo al Salón de la Fama del Fútbol. La Centrocampista - fue honrada 28 años después de anotar su primer gol con Canadá en el triunfo sobre Estados Unidos en 1986 - en su primer año de elegibilidad.
Donnelly jugó 14 años a nivel internacional, participando en cuatro torneos de la CONCACAF incluyendo el primer Campeonato en 1991, sirviendo como capitana de Canadá. En 1994, fue pieza clave para la primera clasificación de Canadá a la Copa Mundial de la FIFA en 1994 (para Suecia 1995) y luego ganó un título de la CONCACAF en 1998.
Dos años después de que el programa canadiense hizo su debut en 1986, Donnelly y sus compañeras de equipo participaron en el torneo por invitación de 1988 en la RP China. La competición de 12 equipos sirvió como una prueba para la introducción de una Copa Mundial de la FIFA que se puso en marcha oficialmente en 1991.
“Para la primera Copa Mundial de la FIFA , tuvimos que disputar las eliminatorias de la CONCACAF en Haití, que fue toda una experiencia , dijo Donnelly. Fue un país muy pobre, pero los aficionados eran muy entusiastas. Fue un ambiente de fútbol incredible”.
Después de perderse un lugar en la edición inaugural de la Copa Mundial debido a que Estados Unidos se quedó con la única plaza de CONCACAF - Canadá se clasificó para la próxima edición cuatro años más tarde. Desde entonces, las canadienses no han faltado a ninguna Copa Mundial de la FIFA que, incluyendo un cuarto lugar en la del 2003 en Estados Unidos. En el 2015, serán sedes de la próxima edición con cuatro o cinco equipos de la CONCACAF para participar como finalistas.
Donnelly concluyó su carrera internacional en la Copa Mundial de Estados Unidos en 1999, dejando una marca de 71 partidos internacionales – record en su país- y luego, continúo jugando a nivel de clubes , hasta el 2009 tras una década jugando con Surrey United SC.
“La Copa Mundial de 1999 fue una experiencia increíble, Donnelly expresó. Estados Unidos organize un gran torneo en el cual, las asistencias fueron fantásticos. Fue sin duda un punto culminante de mi carrera”.
En el 2012, como parte de la celebración del Centenario del fútbol canadiense , Donnelly fue honrado en el XI femenino de todos los tiempos. Ahora, como parte de la promoción de 2014, se convierte en un estimado miembro del Salón de la Fama del Fútbol.