Por Dylan Butler,
ATLANTA - México es el dos veces campeón de la Copa Oro CONCACAF y ha levantado el trofeo en un récord de seis ocasiones.
Keon Daniel no se intimida.
"Para mí, creo que vamos a salir y jugar, jugar al fútbol y jugar de una manera inteligente sobre lo que cabe", dijo el mediocampista de Trinidad y Tobago, antes del entrenamiento en la Universidad de Emory este Jueves. "Sabemos que son un buen equipo. No creo que debamos sentarnos e intimidarnos por ellos de modo alguno. Tenemos que salir y hacer lo que podamos hacer y espero conseguir el resultado que queremos”.
El Tri se puede considerar como uno de los favoritos para ganar el título de la Copa Oro, una vez más este año, pero los Soca Warriors no van a hacer las cosas fáciles en los cuartos de final que se jugaran este Sábado en el Georgia Dome.
Eso es muy compatible con Daniel.
"Creo que la mayoría de la gente diría que son uno de los favoritos, pero para mí el fútbol es lo que pase en el día del juego", dijo Daniel. "Que nos subestimen es una buena sensación. Creo que te motiva y con ese empuje los chicos están dispuestos a trabajar duro".
El centrocampista del Philadelphia Union participó en la alineación titular de Trinidad para un partido de clasificación de la Copa Mundial de la FIFA en el Estadio Azteca, el 10 de junio del 2009 - una victoria de 2-1 para México.
El último encuentro entre las dos partes también ocurrió en una clasificación para la Copa Mundial, en Port of Spain, que termino en un empate 2-2, el 14 de octubre de 2009.
"Creo que somos más grandes que ellos, nuestros jugadores son mucho más altos de lo que ellos son", señaló Daniel. "Creo que el entrenador lo sabe y creo que vamos a intentar aprovecharnos de eso".
Daniel fue clave para que Trinidad calificase en la Copa de Oro de este año, su octava participación de todos los tiempos en la competencia. El marcó cuatro goles en la Copa del Caribe 2012 para un equipo que llegó a la final, antes de perder 1-0 ante Cuba en el encuentro del campeonato.
La victoria de 2-0 sobre Honduras en el partido del Grupo B este lunes aseguró el pasaje de los Soca Warriors a los cuartos de final de la Copa Oro por primera vez desde 2000, cuando Trinidad cayó ante el fortuito campeón, Canadá, en las semifinales.
"Eso fue bueno para nosotros", comentó Daniel sobre el partido de Honduras. "Creo que los chicos sabían la dificultad del juego, ellos salieron y trabajaron duro y consiguieron el resultado que necesitábamos”.
Con el mediocampista Khaleem Hyland de regreso con el Racing Genk, de Belgica, y el centrocampista Kevin Molino cumpliendo una suspensión de un partido por acumulación de tarjetas amarillas en la estapa de grupos. El entrenador de Trinidad, Stephen Hart ha llamado a Kevan George a entrar en el equipo. El mediocampista del Columbus Crew, se entrenó con el equipo este Jueves.
"Creo que él ha aprendido mucho desde que está en la MLS", dijo Daniel de George. "Sé que va a venir aquí con un buen estado. Él es un buen tipo y aporta una buena actitud como ejemplo a los jugadores jóvenes”.
Será el tercer encuentro de todos los tiempos de la Copa Oro entre Trinidad y México, y la primera desde el 2000. Los mexicanos ganaron las dos competencias anteriores (1998: 4-2, 2000: 4-0).
