MIAMI, Florida --- Marlo Sweatman, como ella lo cuenta, no se deja abrumar fácilmente por las ocasiones.
Eso era hasta que conoció a su pareja.
En esa tarde húmeda y fría de octubre en Frisco, Texas, la centrocampista de las Reggae Girlz se convirtió en parte de algo más grande que ella.
En un dramático partido por el tercer lugar en el Campeonato Femenino de Concacaf (CWC) contra Panamá el 17 de octubre de 2018, Jamaica hizo lo impensable: al hacer historia clasificando por primera vez para la Copa Mundial Femenina de la FIFA en Francia al derrotar a las canaleras 4-2 en tiros de penal después de un emocionante empate 2 -2 en tiempo reglamentario y extra.
Sweatman, de 25 años, recuerda las horas de angustia que conducen al juego de altas expectativas.
“Todos estábamos emocionados, muchos nervios, pero nervios saludables. Pero estábamos listas ”, le confesó a Concacaf.com.
Personalmente, ella hizo todo lo posible para mantener la cabeza fría, no queriendo permitir que el sentido de la ocasión se apoderara de sus emociones.
"Lo más probable es que estuviera callada y me mantuviera enfocada en el juego tanto como pudiera sin dejar que mi mente se divagara demasiado sobre el nivel de presión del posible resultado de este partido", recordó.
La profesional con sede en Hungría, que ofreció un par de pases y una calma sensata en el centro del campo durante todo el trayecto en el CWC, dijo que estaba contenta de ver que otros miembros del equipo estaban "súper relajados" antes del inicio del encuentro.
" Todos estaban haciendo lo normal, ya que sabíamos la importancia de este juego, pero lo hicimos como si fuera cualquier otro partido: con los auriculares, enfocadas y listas."
“Estábamos realmente motivadas y entusiasmados por este juego. Sabíamos que todo lo que habíamos pasado antes de llegar a este momento, por lo que estábamos positivas, emocionadas y listas ”, señaló Sweatman.
Sweatman cree que la confianza comenzó a aumentar cuando el juego inició y el fútbol positivo que el equipo estaba desplegando en el estadio Toyota. Tomar una ventaja de 1-0 al final de la primera mitad alimentó una sensación de emoción y posibilidades.
"En la primera mitad nuestras esperanzas eran altas ya que estábamos arriba [ganando el partido 1-0], así que fuimos al vestuario solo pensando en mantenernos enfocadas, seguir luchando".
"Por supuesto, entrar en la segunda mitad con la ventaja y sentir de cerca la clasificación puede haber sido aún más difícil que si hubiéramos estado abajo en el marcador por un gol". Tratamos de no entusiasmarnos demasiado con lo cerca que estamos de hacer historia, sino de mantenernos enfocadas, tranquilas y disciplinadas ”, señaló Sweatman.
En el vestuario, Sweatman recuerda que hubo un coro de intensas comunicaciones verbales entre jugadoras y entrenadores.
“Muchas voces; jugadoras hablando, entrenadores hablando. Había instrucciones sobre qué cambiar y mejorar. Era como si todo iba a 100 millas por hora hacia el final y todos nos relajamos y respiramos y estábamos listas para volver al terreno de juego ”, recordó.
Con el juego empatado en 2-2 y el reloj marcando los últimos momentos de tiempo extra, Sweatman dijo que, de alguna manera, podía oler la victoria en el aire.
"En mi cabeza, todavía estaba 100 por ciento segura que íbamos a clasificar, pero simplemente no podía esperar a que sonara el silbato final". Sentí que el segundo tiempo nunca iba a terminar ”, agregó.
La nativa de Virginia resaltó el trabajo de varias compañeras de equipo, que ella cree que hicieron mucho trabajo pesado para mantener a Jamaica en curso para su momento de la historia del fútbol.
“Como siempre, la guardameta Sydney [Schneider] realizó grandes salvadas y Bunny [Khadisha Shaw] y Jody [Brown] lograron los goles en el tiempo regular y en el tiempo extra".
"Creo que Chinyelu [Asher] y yo, aportamos experiencia, conocimiento y orden ... Lauren Silver, Konya [Plummer], Dominique [Bond-Flazsa] y Allyson [Swaby] aportaron lo físico", dijo.
Sweatman, que juega para el club de primera división Szent Mihaly en Hungría, señaló la heroicidad de la guardameta suplente Nicole McClure, quien fue llamada para la definición desde el punto de penal.
"Fue una gran decisión poner a McClure, y cualquiera que la conozca, sabe que es una luchadora, y que lo que sea que se proponga lo logrará", expresó.
McClure, que no había tenido ninguna participación en el CWC, logró dos salvadas dramáticas en las tiros de penal que pusieron a su equipo al frente y finalmente en una posición inexpugnable contra las valientes panameñas.
El resto, como ellas dicen, es historia.
“Fue un sueño hecho realidad para cada jugador que ganamos el juego y que clasficamos a la Copa Mundial. No dejé de llorar de alegría hasta el día siguiente. Y creo que todos en la isla sintieron esa alegría con nosotros".
“Nos reunimos en el vestuario cantando el Himno Nacional de Jamaica y, a veces, agregamos nuestro toque. Las palabras no pueden describir la alegría que sentimos ”, concluyó Sweatman.
