KINGSTON, Jamaica — La selección nacional masculina absoluta de Jamaica se prepara para el Torneo Clasificatorio de la Copa Mundial de la FIFA 2026; tanto el defensa Damion Lowe como el exentrenador Winfried Schaefer señalan la mentalidad, la disciplina y la unidad como factores clave.

Schaefer considera que, si bien el talento y el planteamiento táctico son elementos cruciales, la convicción y la fortaleza mental podrían marcar la diferencia para Jamaica.

"Tenemos dos partidos, y hay que salir a ganar, no entrar a los juegos con la mentalidad de no querer perder. Los jugadores deben ser fuertes de cabeza", declaró Schaefer a Concacaf.com. "No se puede tener miedo; si tienes miedo, ¿entonces qué haces en el repechaje?".

En busca de poner fin a una sequía de 28 años

Jamaica, situada en el puesto 70 del ranking mundial, no logró clasificarse directamente para la Copa Mundial de la FIFA —que será coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá— y se vio obligada a disputar el Torneo Clasificatorio de la FIFA, que se celebrará en México los días 26 y 31 de marzo.

Los Reggae Boyz terminaron en segundo lugar, por detrás de Curazao —equipo que obtuvo la clasificación automática—, en la ronda final del Grupo B de las eliminatorias de la Concacaf.

Con el objetivo de poner fin a una sequía de 28 años desde su primera participación en una Copa Mundial de la FIFA (Francia 1998), Jamaica se enfrentará a Nueva Caledonia en las semifinales del repechaje el 26 de marzo en Guadalajara. El ganador de esta eliminatoria se medirá posteriormente al cabeza de serie, la República Democrática del Congo, por un lugar en la Copa Mundial de la FIFA que se disputará este verano.

Schaefer, quien ejerció como entrenador principal de Jamaica entre 2013 y 2016, afirmó que el equipo está en buenas manos gracias a su pupilo Miguel Coley, quien ejerce como asistente del recién nombrado entrenador Rudolph Speid.

"Ahora tienen otra oportunidad [de clasificarse para el Mundial] y Miguel es un muy buen entrenador. Ha aprendido muchas cosas al ser mi asistente; conoce mi filosofía y creo que es capaz de lograrlo", comentó Schaefer. Añadió que la regularidad en los momentos clave será importante, después de que Jamaica se quedara fuera de la clasificación directa.

"No estaba contento; en todo momento estuve en contacto con mi asistente técnico, Miguel Coley, y vimos los partidos, y no quedamos satisfechos con el desempeño", comentó.

Confianza dentro del grupo

El defensa Damion Lowe cree que Jamaica ha superado la decepción de no haber logrado la clasificación directa y ahora se centra en la oportunidad que tiene por delante.

"Estoy totalmente concentrado y entusiasmado. Este es un momento para el que hemos trabajado, y lo estoy afrontando con total seriedad y plena confianza en lo que somos capaces de hacer", declaró Lowe a Concacaf.com.

"En lo personal, mi confianza está muy alta, y siento que lo mismo ocurre en todo el grupo. Respetamos a cada rival, pero creemos en nuestra calidad, en nuestra mentalidad y en nuestra unión cuando más importa".

Lowe reconoció la decepción que supuso no lograr la clasificación directa, pero afirmó que esas emociones han quedado atrás, ya que el grupo se enfoca ahora en la oportunidad que se presenta.

"Fue decepcionante, sin duda. Pero no podemos quedarnos anclados en eso. Hemos aprendido la lección, hemos aceptado la realidad y ahora se trata de transformar ese dolor en combustible para asegurarnos de completar la tarea", dijo.

Para Lowe, el éxito en la clasificatoria dependerá de la forma en que el equipo afronte los momentos decisivos; señaló que el equipo debe mantenerse concentrado en los detalles y en la disciplina durante los próximos partidos.

"Para esos partidos, debemos adoptar una mentalidad profesional. Sin subestimar a nadie. Un partido a la vez: priorizando los detalles, la condición física, la disciplina táctica y manteniendo la fortaleza mental", afirmó Lowe.

La unidad, clave para el éxito

Para Lowe, el apoyo de los aficionados y de las partes interesadas será fundamental mientras Jamaica busca clasificarse para su primera Copa Mundial de la FIFA desde 1998.

"Por favor, sigan con nosotros. Los escuchamos, también sentimos la decepción y asumimos nuestra responsabilidad. Pero el sueño del Mundial sigue vivo. Vamos a luchar con orgullo, disciplina y convicción, y necesitaremos esa misma energía de los aficionados respaldándonos", expresó.

Añadió que el éxito dependerá del apoyo proveniente de todos los ámbitos del fútbol nacional. "La clasificación para la Copa del Mundo requiere a toda una nación —jugadores, cuerpo técnico, la JFF, aficionados, la diáspora, el gobierno, los patrocinadores—; todos remando en la misma dirección. La unidad genera impulso, y el impulso gana los partidos reñidos", afirmó Lowe.

Schaefer también señaló el desarrollo a largo plazo como un factor importante en el progreso de Jamaica, destacando el papel de los jugadores locales.

"Necesitamos sacar más provecho de los jugadores locales, y así es como se asegura el futuro; el talento es la clave", dijo.

Si Jamaica avanza, regresaría a la Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde 1998 y podría contribuir a aumentar la representación caribeña en el escenario mundial.