SAN JOSÉ, COSTA RICA.- El regreso del Portmore United FC, de Jamaica, a las competencias oficiales de la región salió a pedir de bocas esta semana en la segunda edición de la Liga de la Concacaf Scotiabank 2018, con la sorpresiva victoria 1-2 al visitar al costarricense Santos de Guápiles, subcampeón de la edición inaugural.

 

Su segunda participación consecutiva en la cita se concretó al ocupar el tercer puesto en el Campeonato de Clubes del Caribe 2018 y ahora, tras debutar en los octavos de final, está a un paso de asegurar su pasaporte a la ronda de cuartos, si sostiene o amplía la ventaja de un gol contra los santistas durante el choque de vuelta, que será como local el próximo jueves 9 de agosto en el Estadio Nacional en Kingston, Jamaica.

 

La victoria se sostuvo con los dos goles del primer tiempo, marcados en un corto periodo de cuatro minutos, por Jovan East a los 14' y Maalique Foster a los 18'. Pero también fue decisiva la intervención de su ágil guardameta, Kemar Foster, vital para mantener la diferencia al repeler un penal al ariete Francisco Rodríguez, a los 50', y luego al final, a los 83', al desviar en forma felina un peligroso tiro de cabeza del central José Garro; y casi detiene el gol de descuento a los 80', cobrado por Pablo Airbone.

 

"Fue un partido difícil en el que logramos capitalizar las opciones en el primer tiempo. Luego nos presionó el rival y la defensa logró sostener una buena victoria", valoró su joven entrenador, Shavar Sherington Thomas, de 37 años, exfutbolista 55 veces internacional de su país y que ocupa este cargo desde agosto del 2017.

 

El estratega lo guió este año para ganar la Liga Premier Nacional 2018 de Jamaica. Ahora, en una serie de eliminación directa, disfruta del desafío de intentar eliminar al Santos de Costa Rica; es la tercera vez en 12 años que el conjunto caribeño está presente en los torneos de Clubes de Concacaf. Fundado en 1985, el Portmore United posee seis títulos de la Liga Premier jamaiquina, cuatro de la Copa de Campeones de ese país y uno del Campeonato de Clubes del Caribe.

 

"El Santos es un buen rival y ahora tomamos una ventaja de un gol para el partido de vuelta, pero no es definitiva. Le di seguimiento a su comportamiento defensivo y conozco su estilo. Espero que hagamos un buen plan para el juego de vuelta en Kinston", recalcó Thomas, quien detalló que en su nómina hay cuatro figuras que integran la Selección Nacional de Jamaica y otros cuatro el combinado Sub-23.

 

Históricamente, el equipo de la ciudad jamaiquina de Portmore apareció por primera vez en la antigua Copa de Campeones de la Concacaf, en la cita del 2006, cuando fue descalificado 7-3 por el Club América de México en los cuartos de final. Retornó en la edición inaugural de la SCL en el 2017, pero fue eliminado 5-4 en los tiros de penal por Plaza Amador de Panamá, después de un empate 1-1 en el resultado global de los octavos de final.

 

El ganador de la llave entre Portmore United y Santos de Guápiles avanzará a los cuartos de final, que tendrá lugar del 21 al 31 de agosto próximos. Allí se medirá al club clasificado de la serie entre el Motagua FC (Honduras) y el Belmopán Bandits FC (Belice), que de momento ganan los catrachos por 2-0 tras el duelo de ida en Tegucigalpa.