No sólo es Hirving Lozano de Pachuca (foto) uno de los mejores futbolistas jóvenes de CONCACAF, sino que también es candidato para el premio del jugador de la Confederación del año. (Foto: Jimena Muñoz / Straffon Images)
MIAMI - En un intento de identificar a jugadores de 23 años o menores, que han sido influyentes para los equipos clasificados a los cuartos de final de la CONCACAF Liga de Campeones 2016/17 Scotiabank, la lista fue impresionantemente larga después de una exhaustiva revisión de las listas.
Ese hecho es un buen augurio, no sólo para el nivel de juego en las rondas decisivas, sino también para el futuro competitivo de la Confederación.
Sin embargo, reducir la lista a los cinco más impactantes resultó ser una tarea difícil. Como resultado, para simplificar el proceso, CONCACAF.com agregó otro punto de criterio: los jugadores seleccionados tendrán que tener 23 años al final del torneo. Esa enmienda por sí sola eliminó muchos de los considerados.
Aquí está un vistazo a cinco de los mejores jugadores jóvenes que aún compiten en en la presente edición de la Liga de Campeones 2016/17.
Kellyn Acosta, FC Dallas
Nació: 24 de Julio, 1995
Posición: Mediocampista
Nacionalidad: Estadounidense
Acosta jugó en tres encuentros de la fase de grupos 2016/17 en el trayecto de FC Dallas a los cuartos de final, también tuvo una destacada actuación en la MLS, apareciendo en 32 juegos y anotando dos goles. A pesar de ser sólo contar con 21 años, Acosta ya suma 87 partidos combinados en temporada regular y Playoffs en la MLS. Jugando para la selección de EE. UU., además de ganar cuatro títulos de alto nivel, Acosta ha participado en dos Copas Mundiales Sub-20 de la FIFA (2013, 2015) y uno a nivel Sub-17 (2011).
Edgar Yoel Barcenas, Arabe Unido
Nació: 23 de Octubre, 1993
Posición: Mediocampista
Nacionalidad: Panameña
Barcenas jugó en los cuatro partidos de la fase de grupos 2016/17 con el Arabe Unido que finalizó con una campaña perfecta 4G-0E-0P. Marcó dos goles y aaportó tres asistencias, jugando un papel clave para que el Expreso Azul avanzara a los cuartos de final por tercera vez. Barcenas ya suma nueve partidos por la selección absoluta de Panamá, incluyendo cuatro durante las eliminatorias de la CONCACAF para la Copa Mundial de la FIFA 2018. El volante de 23 años ayudó a Arabe Unido a conquistar el Apertura 2016, iniciando como títular en la victoria2-0 sobre Plaza Amador en la final.
Jesús Gallardo, Pumas
Nació: 15 de Agosto, 1994
Posición: Defensa
Nacionalidad: Mexicana
Gallardo jugó en los tres encuentros de Pumas en la fase de grupos 2016/17, anotando dos goles y produciendo cuatro asistencias. El defensor de 22 años es una de las estrellas jóvenes más brillantes de México, anotando dos veces en 16 partidos durante el Apertura 2016 de la Liga MX, en la cual la U.N.A.M. terminó en sexto lugar. Gallardo, quien jugó en 29 partidos de Liga MX, hizo sus dos primeras apariciones para el Tri en 2016, compitiendo en los triunfos amistosos sobre Nueva Zelanda y Panamá.
Erick Gutierrez, Pachuca
Nació: 15 de Junio, 1995
Posición: Mediocampista
Nacionalidad: Mexicana
Aunque sólo tiene 21 años, Gutiérrez luce como un veterano. Hay una buena razón para esa impresión, ya ha jugado en 68 partidos de la Liga MX en temporada regular, anotando nueve goles. Gutiérrez compite en su segunda Liga de Campeones de la CONCACAF Scotiabank y ha marcado cinco goles en nueve salidas. En la edición actual, sumas dos anotaciones e igual numero de asistencias. Gutiérrez, quien marcó cuatro goles para México contra Fiji en los Juegos Olímpicos de agosto, hizo su debut con la selección absoluta en una victoria 1-0 sobre Panamá en un amistoso internacional el 11 de octubre, 2016.
Hirving Lozano, Pachuca
Nació: 30 de Julio, 1995
Posición: Delantero
Nacionalidad: Mexicana
Parte de la razón por la que Lozano sea candidato al premio Jugador de la CONCACAF 2016 fue su participación en la fase de grupos 2016/17. El atacante de 21 años es el máximo anotador de la competición con cinco goles, además de haber aportado dos asistencias. Lozano fue el mejor goleador del Campeonato Sub-20 CONCACAF 2015 y ganador del Balón de Oro Oro en el Pre Olímpico 2015 de la CONCACAF. Hizo su debut con la selección absoluta de México en una victoria 2-0 sobre Senegal en un amistoso internacional el 10 de febrero, 2016, y actualmente suma 12 encuentros internacionales (1 gol, en Canadá en las eliminatorias para la Copa del Mundo el 25 de marzo, 2016).
Mención de Honor
Alphonso Davies, Vancouver Whitecaps (centrocampista, 2 de noviembre, 2000, Canadá)
Carlos Gruezo, FC Dallas (centrocampista, 19 de abril, 1995, Ecuador)
Alex Muyl, Nueva York Red Bulls (delantero, 30 de septiembre, 1995, EE.UU.)
Walker Zimmerman, FC Dallas (Defensor, 19 de mayo, 1993, EE.UU.)
