MIAMI, Florida – La Leagues Cup 2023 tuvo un comienzo entusiasta el viernes por la noche con un gol de la victoria en el último minuto del partido de la súper estrella argentina Lionel Messi, para la victoria de Inter Miami por 2-1 contra Cruz Azul en el Grupo Sur 3, en el Estadio DRV PNK en Fort Lauderdale, Florida.

Messi y el también recién llegado (y excompañero del FC Barcelona) Sergio Busquets entraron como suplentes en la segunda parte, pero fue el internacional mexicano Uriel Antuna quien se estaba convirtiendo en figura con un gol que le daba a Cruz Azul el empate transitorio 1-1.

Sin embargo, Messi estaba para debutar a la altura de su nombre en su primera competición oficial de clubes en suelo norteamericano, con un tiro libre en el 90+4’ para darle los tres puntos a su nuevo equipo.

En el Grupo Sur 2, los equipos de la MLS, Orlando City SC y Houston Dynamo, empataron 1-1 en el Exploria Stadium de Orlando, Florida.

Orlando City se marcha con dos puntos para terminar la noche gracias a su victoria por 5-4 en la tanda de penaltis, mientras que Houston se marcha con un punto.

En su primer partido internacional, Mazatlán FC emergió con una victoria de 3-1 sobre Austin FC en el Q2 Stadium en Austin, Texas para tomar el primer lugar en el Grupo Sur 1.

Otro duelo de la MLS entre FC Dallas y Charlotte FC terminó en empate 2-2, con Charlotte ganando el punto extra con una victoria por 4-1 en la tanda de penales, en el Grupo Sur 4 en el Toyota Stadium en Frisco, Texas.

También terminó en penales el partido entre los ganadores de la Copa de Campeones de Concacaf 2023 Club León y los Vancouver Whitecaps, en el Grupo Oeste 3 en BC Place en Vancouver, Columbia Británica.

La igualdad 2-2 dio paso a una emocionante tanda de penales de 19 tiros y una victoria del Club León 16-15.

Día 2

La acción continúa el sábado comenzando con CF Montreal de la MLS enfrentando a Pumas de la Liga MX en el Estadio Saputo en Montreal para comenzar en el Grupo 2 del Este. Ambos equipos aparecieron por última vez en la Copa de Campeones en 2022.

Los rivales de la MLS New England Revolution y New York Red Bulls se enfrentarán en el Grupo 4 Este en el Red Bull Arena en Harrison, Nueva Jersey. El Revolution jugó por última vez en la Copa de Campeones en 2022, mientras que lo ha sido desde 2019 para los Red Bulls.

Un partido de MLS vs. Liga MX se llevará a cabo en el Grupo 1 Este en Subaru Park en Chester, Pensilvania, cuando el Philadelphia Union se enfrente al Club Tijuana. Filadelfia ha jugado en dos de las últimas tres Copas de Campeones. Xolos apunta a una primera aparición en Concacaf desde 2018.

Luego, la velada termina con un par de encuentros de la MLS. Real Salt Lake y los ganadores de la Copa de Campeones de Concacaf 2022, los Seattle Sounders, se enfrentarán en el Grupo Oeste 2 en America First Field en Sandy, Utah, mientras que Portland Timbers y San Jose Earthquakes se pondrán en marcha en el Grupo Oeste 1 en Providence Park en Portland, Oregón.

El subcampeón de la Copa de Campeones 2010-11, Real Salt Lake, jugó por última vez en Concacaf en la edición 2015-16. A Seattle le gustaría volver al torneo donde se convirtió en el tercer equipo de la MLS en ser campeón de Concacaf.

La última aparición de San José en la Copa de Campeones se produjo en la edición 2013-14; Portland participó en el torneo de 2021.