PACHUCA. - Darlington Nagbe ha hecho historia al ayudar al Columbus Crew a ganar dos campeonatos de la MLS Cup en cinco temporadas, pero puede llevar a su club del estado natal a un territorio único al ganar la Final de la Copa de Campeones Concacaf 2024 el sábado contra el CF Pachuca en el Estadio Hidalgo en Pachuca, Hidalgo, México.

"Sería enorme, no solo para Columbus, y la ciudad, y el club, sino para la MLS", dijo Nagbe en una entrevista con Concacaf.com. "Nos enorgullece representar a Columbus. Pero, por supuesto, también queremos enorgullecernos de representar a la liga y mostrar de lo que es capaz la MLS."

"Llevar el nombre del Crew al escenario mundial sería increíble", añadió.

El ganador de la final se clasificará para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, que se celebrará en los Estados Unidos. CF Monterrey, Seattle Sounders y Club León son los otros representantes de Concacaf que ya han asegurado su participación en la competición ampliada de 32 equipos.

En el corto plazo, Columbus busca unirse a la estrecha lista de representantes de la MLS que han ganado la Copa de Campeones de Concacaf. D.C. United (1998), LA Galaxy (2000) y Seattle Sounders (2022) son los únicos equipos de Estados Unidos que han ganado el torneo.

 

"Creo que siempre hemos creído en nosotros mismos", dijo Nagbe. "Creo que eso viene del cuerpo técnico y del club también. Creo que cada competición en la que participamos, intentamos ganarla." "No sé si hubo un momento específico en el que pensamos, 'Ahora podemos llegar a la final'," continuó. "Simplemente jugamos cada partido para competir y ganar. La confianza del año pasado y de este año, cómo hemos estado actuando, creo que realmente nos dio el impulso para sentir que podíamos llegar al punto en el que estamos ahora."

 

Columbus ganó la MLS Cup el pasado diciembre en una victoria en casa por 2-1 sobre Los Angeles FC, que quedaron subcampeones en la Liga de Campeones Concacaf Scotiabank 2023. Desde entonces, el club ha construido sobre su éxito, ascendiendo al número uno en el Índice de Clasificación de Clubes de Concacaf gracias a las victorias sobre Tigres UANL y CF Monterrey.

"Eso me hizo sentir que somos el equipo que sabemos que podemos ser", dijo Nagbe. "Perdiendo uno a cero contra Tigres [en el Universitario] y luego, contra Monterrey en Monterrey también. Creo que la resiliencia que mostramos, poder volver, ganar esos partidos y poner el rendimiento que pusimos allí dice mucho sobre el grupo y el carácter."

Nagbe fue un jugador crítico en el mediocampo que ayudó al equipo a salir con no más de un gol concedido mientras el Crew se recuperaba de déficits tempranos en sus dos viajes anteriores a México. En los cuartos de final el ganador contra Tigres necesitó decidirse en una tanda de penales, pero el club hizo historia al avanzar a su primera aparición en semifinales. El equipo jugará su primera final con un resultado más separándolo de levantar su segundo trofeo importante bajo el mando del entrenador Wilfried Nancy.

Nagbe será el capitán del Crew para otro duro viaje por carretera en México. Pachuca, un cinco veces ganador de la Liga de Campeones, ha ganado todas las finales que ha jugado y nunca ha perdido en 30 encuentros en casa de la CCC.

Con las entradas agotadas para el partido del sábado en el Hidalgo. A los 33 años, Nagbe disfruta de lo que está en juego y más con lazos locales al club para el que juega.

"Poder llevar la banda y representar al equipo, la ciudad y el club, es enorme", dijo Nagbe sobre la oportunidad de capitanear al equipo en la final. "Creciendo en Ohio, poder jugar para el Crew, el campeonato que ganamos aquí, los dos que hemos ganado ahora, en un escenario mundial, poder salir y representar a la ciudad, el club, los compañeros de equipo y el equipo es especial para mí, y con suerte lo logramos."